고전문헌을 수집·정리·번역함으로써 한국학 연구의 기반을 구축하고 전통문화를 계승·발전시키는 데 이바지함을 목적으로 설립된 단체다. 1965년 서울에서 교육부(당시 문교부) 산하 민족문화추진회로 설립되었으며 2007년 11월 한국고전번역원으로 명칭을 변경했다. 그동안 국고문헌부터 개인 문집에 이르기까지 1300여 종의 번역서를 간행했다. 유네스코가 지정한 세계기록유산인 《조선왕조실록》·《승정원일기》·《일성록》 등 중요 국가 기록도 번역 출간했으며, 이러한 일을 담당할 고전번역 인재 육성에도 심혈을 기울여 서울 본원과 전주 ·밀양 분원에서 매년 많은 인재를 배출하고 있다. 한문 고전 번역이라는 1차 작업뿐 아니라, 여러분께서 쉽고 편하게 접하실 수 있도록 대중화 노력도 병행하고 있다.