1890년 후쿠오카현 출생. 1912년 도쿄대 불문과에 입학, 1914년 아쿠타가와 류노스케, 기쿠치 간과 함께 『신사조』를 창간해 「호수와 그들」을 발표했다. 이듬해 『제국문학』에 실린 「그와 그의 숙부」로 문단에 데뷔했다. 졸업 후 몇몇 대학에서 강의를 하다가 1917년 번역한 『레 미제라블』이 베스트셀러가 되며 번역가로서 명성을 쌓았다. 1923년 중편 「해골」을 선보여 호평받았고, 호세이대학 문학부 교수로 재직하며 프랑스문학 연구를 이어갔다. 이후 소설과 수필, 희곡과 동화 등 다채로운 집필 활동을 펼치다가 1955년 6월 18일 예순다섯 살에 생을 마감했다.