잡지 기자와 편집장을 거쳐 1992년 본격적으로 출판계에 입문했다. 인문사회과학출판사 새길 편집주간으로 ‘비판총서’와 ‘지혜가 드는 창’ 시리즈를 통해 《철학과 굴뚝 청소부》, 《상식 밖의 세계사》, 《미학 오디세이》 등 100여 종의 인문교양서를 선보였으며, 이후 도서출판 푸른숲 편집주간과 푸른역사 편집주간 및 대표로 있으면서 시, 소설, 인문, 역사 등 다양한 분야에서 220여 종의 책을 펴냈다. 2001년 5월 ‘가치 있는 삶의 동반자’를 모토로 휴머니스트를 창립, 20년 동안 《대담》, 《살아있는 한국사 교과서》, 《나의 첫 역사책》, 《박시백의 조선왕조실록》, 《시를 잊은 그대에게》 등 어린이에서 성인까지 독자의 생애와 함께하는 깊고 풍부한 지식·교양·학술·실용서 1,000여 종을 발간했다. 2013년 7월, 〈팟캐스트 박시백의 조선왕조실록〉을 시작으로 〈연남책빵〉, 〈논어백독〉등 팟캐스트 방송을 진행하며, 저자와 독자가 만나는 새로운 독서 체험의 공간을 제공하는 데 앞장서고 있다. 출판 현장의 경험을 바탕으로 한겨레문화센터 출판기획과정과 한국출판인회의 서울북인 스티튜트(sbi)에서 출판기획 강의를 했다. 2007년 미국 컬럼비아대학 동아시아연구소 방문학자로 출국, ‘동아시아, 미국, 유럽의 출판 환경과 시스템의 비교’와 ‘디지털 시대의 출판’을 연구하고 2009년 귀국해 《편집자란 무엇인가》를 펴냈다. 2013~2015년에 한국출판인회의 서울북인스티튜트 원장을 지냈으며, 2018년 ‘올해의 출판인’ 상을 받았다. 현재 (주)휴머니스트출판그룹 대표이사이자 발행인이며, 한국출판인회의 회장을 맡고 있다.