서울대학교 식물학과를 졸업하고 같은 대학교 대학원에서 식물학 박사 학위를 받았다. 국립강릉원주대학교 교수 및 총장, 한국생명윤리학회장, 아시아생명윤리학회장, 대통령 직속 국가생명윤리심의위원회 부위원장 등을 거쳐 현재 국립강릉원주대학교 명예교수로 있다. 지은 책으로 『DNA 혁명: 크리스퍼 유전자가위』 『크리스퍼 베이비』 『DNA의 거의 모든 과학』 『유전자 쫌 아는 10대』 등이 있고, 옮긴 책으로 『유전자의 기억: DNA가 바꾼 역사, 정체성, 문화』 『생명공학의 최전선』 등이 있다.