콜레주 드 프랑스 고인류학과 선사학 정교수로, 1956년 프랑스 국립과학연구센터에 소속되어 국제 탐사단의 일원으로 세계 각지에서 화석 발굴 작업에 참여했다. 특히 1974년 도널드 요한슨 등과 함께 인류의 조상으로 간주되었던 오스트랄로피테쿠스 화석, 일명 '루시'를 발견했다. 저서로 『루시는 최초의 인간인가』, 『원숭이, 아프리카 그리고 인간』 등이 있다.