1961년 경남 창녕에서 태어나 2000년에 영국 서 섹스 대학에서 19세기 빅토리아기 페미니즘 운동으로 박사학위를 받았다. 현재 여성사연구소 WHISRI 소장으로 역사의 진보 와 글로벌 여성사의 방향성 등 광범위한 문제를 연구하고 있다. 국립여성사 전시관 관장과 한국양성평등교육진흥 원 교수를 역임했으며 이화여대, 한양대에서 여성 사를 강의했다. 주요저서는 『여성, 섹슈얼리티, 국가』, 『매매춘과 페미니즘, 새로운 담론을 위하여』, 『여성과 혁명』(공저), 『세계사 인물 오디세이』(공저), 『굿바이 E.H 카』(공역) 그 외 다수의 여성사 관련 논문이 있다.