워싱턴 D. C. 에서 태어났고, 그곳에서 자랐다. 롤링즈는 위스콘신 대학에서 대학 문학 잡지를 편집했고, 대학을 졸업한 후에는 신문에 시를 발표하거나 잡지에 기사 쓰는 일을 했다. 그러다 플로리다에 있는 개척지로 이주하여 오렌지를 재배하며 살았다. 개척지 주변의 자연 환경과 자연에서 일어나는 신비한 현상과 개척지 사람들의 생활에 완전히 매료된 롤링즈는, 자신의 문학적 재능을 한껏 발휘하여 개척지 생활을 글로 쓰기 시작했다. 롤링즈는 작품 활동은 늦게 시작했지만, 그녀의 작품은 미국 소설의 전통을 확립했다는 평을 받았다. 1939년에 「아기 사슴 플랙」(1938)으로 퓰리처 상을 수상했다.