1953년 8월 전북 전주에서 태어나 전주고, 서울대 사회학과를 졸업했다. 1981년 MBC에 기자로 입사해 워싱턴 특파원, 보도국장 직무대행, 9시 뉴스데스크 앵커 등을 거치며 30년 8개월간 언론인으로 일했다. 2012년 1월 민주통합당 대변인을 거쳐 같은 해 19대 국회의원 선거에서 영등포을에 당선됐으며 2013년 5월 초선의원으로서는 이례적으로 최고위원에 선출됐다. 저서로는《신경민의 개념사회》《신경민, 클로징을 말하다》, 공저로는 《대학생이 된 당신을 위하여》등이 있다.