가슴으로 가르치는 교수. 세계가 인정한 교육자이자 교사들의 영원한 스승. 서울대학교 사범대학 국어과를 졸업하고 미국 피츠버그 대학교에서 교육행정학 박사학위를 취득했다. 광주교육대학교 교육학과 교수, 피츠버그 대학교 국제교육연구소 객원교수를 거쳐 2008년부터 2012년까지 광주교육대학교 총장을 지냈다. 당시 국립대 최연소 총장으로 선출되어 큰 화제를 모았으며, 재임 기간 동안 교육대학교 발전을 위한 새로운 모델을 제시하여 성공적인 변화를 이끌어냈다. 총장 역임 후 다시 강단으로 돌아와 후학 양성에 힘쓰는 한편 전국 교사·교수들에게 새로운 시대의 교육 철학과 가르침의 본질 등을 주제로 강연을 이어나가고 있다. 교육과학기술부 초등교육발전위원회 위원장, 전국교육대학교 교수협의회연합회 의장, 세계비교교육학회(WCCES) 부회장 등을 지냈으며, 2017년 현재 광주교대 학급경영연구소 소장, 대한교육법학회 수석부회장(차기회장), 한국교원교육학회 수석부회장(차기회장), 광주교육나눔본부 이사장을 맡고 있다. 지은 책으로 《교사는 어떻게 성장하는가》(공저), 《학급경영 마이더스》(공저), 《교육전쟁론》, 《박남기 교수의 미국 초등학교 깊이 읽기》 등 다수가 있으며, 블로그 ‘그들이 말하지 않은 우리교육 이야기’(ngpark60.blog.me)를 운영하면서 교수법뿐 아니라 교육 전반에 관한 이야기를 세상과 나누고 있다.