1949년 영국 스코틀랜드의 작은 바닷가 마을에서 태어났다. 열한 살 때 아버지를 여의고 어머니, 남동생과 함께 어린 시절을 보냈다. 열여덟 살에 학업을 마치고 런던으로 건너가 병원 직원, 트럭 기사, 공사장 인부 등으로 일했다. 광고 카피라이터가 되기 위해 대학에서 경영학과 광고를 전공했지만, 졸업한 뒤 적성에 맞지 않는다고 판단해 다시 백과사전 외판원, 아이스크림 트럭 기사, 가구 운반원, 상점 점원, 벌레 줍기 등 여러 가지 임시직을 전전하다 컴퓨터 프로그래머가 되었다. 무려 서른 가지의 직업을 거치고 스물아홉 살이 되어서야 작가의 길로 들어섰다. 그동안 어른과 어린이를 위한 책을 수십 권 썼고, 텔레비전과 영화, 연극과 라디오 극본을 써서 많은 인기를 얻었다. <쫓기는 아이(The Hunted)>는 2005년 가디언 아동도서상 후보작으로 선정되었다. 우리나라에 소개된 책으로는 <푸른 하늘 저편> <13개월 13주 13일 보름달이 뜨는 밤에> <투명인간의 양말>이 있다. 2010년 현재 서머싯에서 가족과 함께 살고 있다.