고려대학교에서 학사·석사학위를 받았다. 첫 직업인 의원 비서관 시절 국회의원을 비롯해 우리 사회의 성공한 사람 곁에는 언제나 어드바이스 파트너(advice partner)가 있다는 사실을 처음 깨달았다. 청와대, 국회 등을 거쳐 노무현 선본과 인수위원회에서 일했다. 여러 이력을 거치는 동안 역사 속에서 성패를 좌우한 어드바이스 파트너의 사례를 집중적으로 공부하고, 고민했다. 김구라, 강용석과 함께 진행하는 <썰전>(JTBC)에 출연해 시사토크의 새로운 지평을 열었다. <이철희의 이쑤시개>란 팟 캐스트를 진행하는 한편 <시사 게이트>(한겨레TV), <신문 이야기 돌직구쇼>(채널A)에 고정 패널로 나온다. 2013년 현재 한국사회여론연구소(KSOI) 수석 애널리스트 및 두문정치전략연구소장으로 있다. 지은 책으로는 『1인자를 만든 참모들』, 『무엇을 어떻게 할 것인가』, 『이기는 정치 소통의 리더십』, 『어드바이스 파트너』, 『디브리핑』 등이 있고, 함께 지은 책으로는 『바꿔야 이긴다』, 『불량 사회와 그 적들』, 『박근혜 현상』 등이 있다.