1919년 1월 1일 러시아 사라토프에서 태어났다. 레닌그라드 기술학교를 졸업한 뒤 에너지 연구소에서 선임기술자로 일했다. 1949년 단편소설 《두 번째 대안》을 발표하며 글을 쓰기 시작, 이후 소설 창작 및 러시아 과학자들에 대한 전기를 집필했다. 이 전기들로 독일 하인리히 하이네 문학상을 수상했다. 구소련 정부로부터 노동영웅 칭호를 받고, 붉은별 훈장 및 붉은깃발 훈장을 수상한 그는 소비에트 연방이 해체된 후에도 왕성하게 글을 쓰고 후학 양성에 힘썼다. 2017년 98세로 사망하기 직전까지 세계 각국을 돌며 세미나와 강연을 하는 등 인생 후반기에 접어들어 더욱 빛나는 삶을 산 것으로 유명하다.