영문학 교수이자 소설가, 극작가로 프랑스의 대표적인 페미니스트 학자다. 1937년 알제리 오랑에서 태어나 유년 시절을 보내고, 바칼로레아 취득 후 프랑스에서 고등교육을 받았다. 1967년 단편집『 신의 이름』으로 문단에 데뷔하고 1968년 ‘제임스 조이스의 망명 혹은 대체의 예술’이라는 주제로 박사 학위논문을 마친 뒤, 같은 해 뱅센실험대학(파리8대학)의 창립 멤버로 활동한다. 이후 영문학과 교수로 재직하며 1974년 파리8대학에 여성학 연구소를 신설하고, 여성학 박사 학위 과정을 도입했다. 1970년대 중반 발표한 에세이 「 메두사의 웃음」과「 출구」는 ‘여성적 글쓰기’를 알리는 선언으로 읽히며 큰 반향을 일으켰다. 식수는 현재까지 70여 편의 픽션과 에세이, 희곡을 저술하며 집필 활동을 왕성히 이어 가고 있다.