대학원생 시절 경기도 시흥의 ‘복음자리’라는 철거민 정착촌에 들어가 살게 된 것을 계기로 빈곤과 불평등, 공동체를 평생 공부의 주제로 삼아왔다. 서울대학교에서는 인류학과 사회복지학(사회정책)을 전공했다. 한국도시연구소(도시빈민연구소의 후신)에서 25년간 일하면서 가난한 이들의 실업문제에 대한 대안으로 협동조합과 사회적기업 등을 연구하였다. 현재는 사회투자지원재단 사회적경제연구센터 소장으로 있으면서 한신대학교 사회혁신경영대학원에서 가르치는 일도 하고 있다.