어린 시절 가족과 함께 멕시코에서 미국으로 이주했습니다. 어려운 가정환경 때문에 여섯 살 때부터 캘리포니아 농장에서 일하며 학교 교육을 제대로 받지 못했습니다. 하지만 온갖 역경을 딛고 열심히 공부해 콜롬비아대학에서 문학으로 석사와 박사 학위를 받았고, 이후 샌타클래라대학에서 학생들을 가르쳤습니다. 험난했던 과거를 잊지 않고 이주 노동자를 위한 활동을 하는 한편, 불법 이주민 아이들을 위한 교육에 혼신의 노력을 기울이고 있습니다.