고려대학교 심리학과에서 임상심리학으로 박사 학위를 받았으며 삼성서울병원 정신과에서 임상심리레지던트로서 수련을 받았다. 세계 최초로 ‘감성지능(EQ)’의 개념을 이론화한 예일 대학교 심리학과의 피터 샐로베이 교수의 지도하에 박사 후 연구원으로 정서지능에 관한 연구를 수행하였다. 고려대학교 심리학과(현재 심리학부) 교수로 부임한 후 고려대학교 학생상담센터장, 고려대학교 문과대학 멘토링상담센터장, 보건복지부 정신건강복지기본계획 수립 추진단 위원, 한국임상심리학회장 등을 역임했다. 고려대학교의 대표적인 강의상 3가지(고려대학교 학부 석탑강의상, 교육대학원 명강의상, 그리고 평생교육원 우수강의상)를 모두 수상한 바 있으며 국가공무원인재개발원, 지방자치인재개발원, 서울특별시 교육연수원 그리고 주요 대기업의 다양한 심리학 교육 프로그램에서 강사로 활약 중이다. 삼성그룹 CEO들이 2011년부터 6년간 수요사장단회의를 통해 들었던 247번의 특강 중에서 조선일보 기자들이 삼성언론재단의 지원을 통해 삼성그룹 CEO들의 추천을 받아 최고의 명강의 30편을 선정해 수록한 󰡔삼성의 CEO들은 무엇을 공부하는가󰡕 책자에 강연 내용이 소개되었다. 한국의 대표적인 경영전문지인 ‘동아 비즈니스 리뷰(DBR)’와 지식경제 신문인 ‘매일경제’에 CEO를 위한 심리학 칼럼을 연재한 바 있고 현재 동아일보에 ‘고영건의 행복견문록’이라는 심리학 칼럼을 연재하고 있다. 주요 저서로는 󰡔사람의 향기: 좋은 것은 사라지지 않는다󰡕, 󰡔행복의 품격(공저)󰡕, 󰡔이만하면 괜찮은 부모: 세상의 나쁜 것을 이기는 부모의 좋은 힘(공저)󰡕, 󰡔삶에 단비가 필요하다면: 인디언기우제 이야기󰡕, 󰡔플로리시: 삶을 밝히는 마음의 빛󰡕, 󰡔심리학적인 연금술(공저)󰡕, 󰡔멘탈휘트니스 긍정심리 프로그램(공저)󰡕 등이 있으며 역서로는 󰡔내 마음속 천국: 영성이 이끄는 삶(공역)󰡕과 󰡔행복의 지도: 하버드 성인발달 연구가 주는 선물(공역)󰡕이 있다.