1814년 아일랜드 더블린 출신 소설가이다. 성공회 성직자인 아버지와 작가인 어머니를 둔 2남 2녀 중 셋째였으며 종교적인 영향으로 엄격한 집안 분위기 속에서 자랐다. 더블린의 트리니티 칼리지에서 법학을 전공하다가 언론학으로 옮겨갔다. 1838년 《더블린 대학 잡지》에 첫 공포 소설 『귀신과 접골사The Ghost and the Bone-Setter』가 실렸다. 런던 기반 월간 문학지 《다크 블루》에 1871~1872년에 걸쳐 연재한 뱀파이어 소설 『카르밀라Carmilla』가 크게 흥행했고 훗날 브램 스토커의 『드라큘라』에도 영향을 주었다. 그는 초기 단편을 개정하거나 확장하여 장편 소설로 만드는 작업을 자주 했다. 단편 「에인저 거리에서 일어난 기묘한 소동에 대한 기술」은 장편 『하보틀 재판관Mr. Justice Harbottle』으로, 단편 「아일랜드인 백작 부인의 은밀한 과거사Passage in the Secret History of an Irish Countess」는 대표작 『사일러스 아저씨Uncle Silas』로 확장됐다. 그의 작품들은 주로 분위기 조성과 심리 묘사로 공포를 연출한다는 점에서 근대적이라는 평가를 받으며 이런 특징이 M. R. 제임스를 비롯한 많은 후대 작가들에게 영향을 끼쳤다.