서울대학교 경제학과에서 학사 및 석사 학위를 받은 후 영국 옥스퍼드대학교에서 경제사를 전공하여 19세기 영국 경제에 관한 논문으로 박사 학위를 받았다. 그 후 케임브리지대학교 인구사연구소와 Corpus Christ 칼리지에서 연구 활동을 하였으며, 2000년부터 성균관대학교 경제학과에서 경제사 담당교수로 재직하였다. 18-19세기 서양의 노동 시장과 복지 정책, 인구 이동, 산업재해, 지방 자치의 역사, 도제 제도, 직업 분화, 자본 시장, 산업 혁명의 역사 등에 관해 국내외 학술지에 다수의 논문을 발표하였다. 근래에는 세계화의 역사, 지식 혁명과 산업 혁명, 재난의 역사와 비주얼 자료로 읽는 경제사에 관심을 쏟고 있다. 저서로는 『저속 혁명의 경제사』(2025), 『재난 인류』(2022), 『난처한 경제이야기 1-3권』(2022), 『세계사 추리반』(2021), 『세계화의 단서들』(2019), 『지식혁명으로 다시 읽는 산업혁명』(2018), 『세계화의 풍경들』(2017), 『비주얼 경제사』(2015) 등이 있고, 이 중 여러 권이 해외에서 번역·출간되었다.