‘예술을 위한 예술(l’art pour l’art)’을 주장한 19세기 프랑스 유미주의의 대표 작가이다. 타르브에서 태어나 파리에서 성장하며 제라르 드 네르발, 빅토르 위고 등과 교류하며 문학적 기반을 다졌다. 1830년대 초 시와 환상 단편으로 등단한 그는 순수미의 자율성을 강조해 문단에 큰 반향을 일으켰다. 시집 《에나멜과 카메오》는 그의 유미주의 시학을 대표하는 작품으로 평가된다. 특히 그는 〈커피 주전자〉, 〈죽은 연인〉, 〈아리아 마르첼라〉, 〈아바타〉 등 환상적 중단편에서 현실과 초자연이 교차하는 독특한 분위기와 정교한 묘사력을 보여 주며 프랑스 환상문학의 중요한 계보를 형성했다. 이 밖에 잡지와 신문에 연극·미술 비평을 장기간 연재하며 영향력 있는 저널리스트로도 활동했고, 발레극 〈지젤〉을 쥘 앙리 베르누아 드 생조르주와 공동 집필했다. 1872년 뇌이에서 사망하였다.