서강대학교 대학원에서 <삼국유사>를 기호학적으로 연구하여 박사학위를 받았다. 전남대학교 사범대학 부교수를 거쳐 현재 서강대학교 국제인문학부 교수로 재직하고 있다. 미국 인디애나대학교 언어-기호학 연구센터에서 기호학을 연구했으며 영국 런던대학교 동양-아프리카 대학에서 한국어문학을 가르쳤다. 시학과언어학회, 한국문학이론과 비평학회, 한국기호학회 회장을 지냈으며, 2018년 현재 세계기호학회 집행위원으로 활동하고 있다. 지은 책으로 <삼국유사 설화와 기호학>, <문화기호학>, <설화의 기호학>, <초월의 기호학>, <탈신화 시대의 신화들>, <해체의 설화학>, <신화의 질서>, <인문학, 기호학을 말하다>가 있으며, '기호학과 비교신화학', “Three Korean literati paintings of an orchid in the deconstructive process” 등 한국문학, 신화학, 기호학에 대한 다수의 논문을 발표했다.