학문을 통한 사회 변혁을 꿈꾸며 연세대학교에서 경제학 학사·석사·박사학위를 받아 경제학자가 된 이후, 사회정책 분야에서 활발히 연구하고 현실참여활동을 해 왔다. 꽃동네대학교(현 가톨릭꽃동네대학교) 사회복지학과에서 22년 동안 교수로 봉직하였고 한국보건사회연구원장직을 퇴임한 뒤 현재는 인하대학교 사회복지학과 초빙교수로 후학을 키우고 있다. 복지국가와 복지제도, 불평등, 경제와 복지의 선순환 등 폭넓은 주제를 연구해 왔다. 저서로는 『우리는 어떻게 서로를 돌볼 수 있는가』(2025, 공저), 『성공한 나라 불안한 시민』(2021, 공저), 『사회복지사를 위한 경제학』(2014), 『왜 복지국가인가』(2011) 등 다수가 있으며 수많은 연구논문이 있다.