뛰어난 상상력으로, 인간 심리의 어두운 면을 극적인 사건으로 구성하여 보여주는 작가다. 평범해 보이는 서두로 시작해 예상치 못한 소름끼치는 결말로 끝맺는 단편을 쓰기로 유명하여 ‘20세기 단편 추리소설의 거장’으로 불린다. 비슷한 시기에 활동했던 로알드 달과 비교되어 라이벌로 함께 이름이 오르내리기도 했다. 엘린은 쉽고 간결한 문장으로 구사하는 블랙 유머와 함께, 인간이 극심하게 갈등하는 지점을 날카롭게 포착하여 이야기를 구성하는 능력이 탁월하다. 생각지 못한 금기를 건드리는가 하면 때로는 도덕적인 딜레마를 파고들어 작품에 녹여내는 솜씨가 일품이다. 엘린은 데뷔작인 단편 「특별 요리」를 시작으로 《엘러리 퀸 미스터리 매거진(EQMM)》 콘테스트에서 9연속 입상했다. 이후 미국 추리작가협회가 수여하는 에드거 최우수 단편상을 2회, 최우수 장편상을 1회 수상하였으며 1981년에는 에드거 그랜드 마스터상을 받았다.