중앙대학교 영문학과 및 동대학원을 졸업하고 문학박사학위를 받았다. 중앙대 교수 및 예술대학원장 역임. 중앙대 명예교수. 역사의 성찰과 날카로운 현실인식이 돋보이는 중량감 있는 작품들을 발표하여 한국현대문학을 대표하는 작가로 자리 잡았다. 장편소설 「심야의 정담」으로 한국일보문학상을 수상하였다. 주요작품에 「히포크라테스 흉상」 「분노의 일기」, 장편으로 「배회」 「일어서는 빛」 「바람난 도시」 「신상웅문학전집(전10권)」, 옮긴책에 셰익스피어 「햄릿」 「오델로」 「리어왕」 「맥베드」 「로미오와 줄리엣」 「베니스의 상인」, 프레이저 「황금가지」 등이 있다.