케냐 출생. 케냐에서 고등학교를 마치고 하버드 대학교에서 비교종교학을 공부했다. 1983년부터 하버드 대학교에서 강의를 시작했으며, 이슬람교와 그 문화를 지속적으로 연구하고 있다. 2002년 문화 비교 및 인종 연구에 대한 공로를 인정받아 하버드 연구 메달을 수상했다.