1929년 뉴욕 출생. 뉴욕 대학 졸업 후 미군 통신 부대에서 근무했다. 23세 때인 1952년에 출간한 첫 장편 소설 『죽음의 키스(A Kiss Before Dying)』로 에드거 앨런 포 신인상을 수상하였다. 이후 15년간 연극, 영화 각본 등의 활동을 하다가 1967년 출간한 『로즈메리의 아기(Rosemary's Baby)』가 베스트셀러에 올라 화제가 되었다. 이 작품은 로만 폴란스키 감독의 영화로도 제작되어 세계적인 인기를 얻었다. 아이라 레빈은 이후에도 『스탭포드 와이프(The Stepford Wives)』, 『브라질에서 온 소년들(The Boys from Brazil)』, 『슬리버(Sliver)』 등 상상력과 스릴러를 절묘하게 섞은 작품들을 여러 편 출간하여 베스트셀러 작가가 되었으며, 이 작품들은 모두 인기 할리우드 영화로 만들어졌다. 반세기가 넘는 긴 활동 기간에도 발표한 작품은 십여 편에 못 미치지만, 모든 작품들이 베스트셀러에 오르고 문학, 영상, 연극에 큰 영향을 끼쳤다. 스티븐 킹은 그를 가리켜 ‘서스펜스 소설계의 장인’이라며 극찬하였다. 2007년 뉴욕에서 심장마비로 생을 마감했다.