서울대학교 독어독문학과와 동 대학원을 졸업하고 독일 본 대학교에서 문학박사 학위를 받았다. 연세대학교 교수와 한국괴테학회장, 한국독어독문학회장, 한국비교문학회장을 역임하였으며, 현재 서울대학교 독어독문학과 명예교수이다. 2012년 독일고등교육진흥원(DAAD)으로부터 ‘야콥 및 빌헬름 그림 상’을 수상했으며, 2013년 독일 십자공로훈장을 서훈받았다. 저서로 『괴테, 토마스 만 그리고 이청준』, 『한국 교양인을 위한 새 독일문학사』 등이 있으며 역서로 『빌헬름 마이스터의 수업시대』, 『토니오 크뢰거』, 『텔크테에서의 만남』 등이 있다.