미국의 역사가. 〈뉴욕타임스 매거진The New York Times Magazine〉칼럼니스트이며, 현재 암스테르담의 존 애덤스 연구원장JohnAdams Institute으로 있다. 지은 책으로는 《세계의 중심이 된 섬The Island at the Center of the World》, 《성자와 광인Saints and Madmen》 등이 있다. 역사적으로 데카르트는 기계론, 이원론, 이성의 발견 등 근대정신의 기초를 다진 학자이다. 프랑스 계몽사상과 프랑스혁명을 비롯하여 근대 과학에 큰 영향을 끼친 인물이기에 역사의 격변기마다 그의 유골은 논란의 대상이 되었고 또 그를 둘러싼 논쟁이 끝없이 이어졌다. 데카르트 유골의 행적은 실로 의문투성이다. 저자 러셀 쇼토는 이 미스터리한 역사적 사건을 이 책의 출발점으로 삼았다. 그래서 이 책은 언뜻 추리소설의 분위기를 풍긴다. 그러나 저자는 데카르트의 유골을 찾는 여정을 단순히 추리소설의 이야기 감으로 쓰는 데 그치지 않았다. 저자는 이 책을 통해 근대주의가 형성되어가는 역사 속에서의 데카르트의 의미를 되짚어 보았다. 데카르트와 프랑스 파리를 중심축으로, 데카르트 사후 지금까지 각 시대의 역사, 유럽 여러 나라와 미국의 상황을 통사적으로 보여주고자 하였다.