1998년 서울대학교에서 이학 박사 학위를 받았다. 극지연구소 책임연구원, 북극이사회‘북극모니터링평가프로그램’한국대표, 국제영구동토층협회 한국대표, 한국우주생명과학연구회 회장으로 활동 중이다. 육지 빙하가 사라지고 툰드라 얼음이 녹으면 북극 생태계가 어떻게 변할지가 궁금한 과학자다. 북극을 자주 오가며 북극 다산과학기지 주변에서 찾아낸 박테리아에 ‘다사니아’, 알래스카 툰드라에서 찾아낸 박테리아에 ‘툰드라에’라는 이름을 붙여주기도 했다. 요즘은 사라져가는 북극 툰드라 식물을 어떻게 하면 지켜낼 수 있을까 궁리 중이다. 논문 70여 편을 발표했으며, 북극을 널리 알리려고 북극지식센터(www.arctic.or.kr)를 운영하고 있다. 지은 책으로는 《Handbook of Svalbard Plants》(공저), 《아틱 노트》(편저), 《외계생명체 탐사기》(공저), 《극지과학자가 들려주는툰드라이야기》(공저), 《북극툰드라에피는꽃》(공저), 《아라온호 극지 대탐험》(공저) 등이 있다.