서울대 법학과를 졸업하고, 서울대 행정대학원 수료 후, 서울시립대 에서 환경공학 석사와 박사학위를 취득하였다. 1978년 제21회 행정고시에 합격하여 법제처에서 공무원을 시작하였고, 대통령비서실 등에서 근무한 후, 1990년부터 환경부에서 근무하면서 주요 과장과 대변인, 대기보전국장, 수질보전국장, 환경정책국장, 기획관리실장 및 차관을 거처 환경부 장관을 역임하였다. 환경행정의 성장기에 물, 대기, 폐기물, 환경영향평가, 환경기술개발 등 다양한 분야에서 정책 개발, 제도 발전 및 운용에 참여하였다. 2008년부터 현재까지 김앤장법률사무소의 상임고문으로서 경제활동과정에서 발생하는 환경분야의 다양한 문제들에 대한 자문을 하고 있다.