사진 기록물의 아카이브 구축을 통해 기록문화에 대한 인식을 높이고, 시각문화유산으로서의 사진의 가치를 공공에게 제공하려는 취지에서 2004년에 만들어진 민간연구소이다. 그간 공적 가치가 있는 한국 근현대 사진 자료의 수집·보존·관리 및 아카이브 관련 학술 연구와 시민을 대상으로 한 다양한 문화·예술·교육 사업을 통해, 사진이라는 근대적 시각 매체가 근현대인의 삶과 기억 전반에 미친 심대한 영향을 재인식시키는 성과를 거두고 있다. 2010년 인문주간 행사 <기억과 윤리적 삶>과 <5월의 사진첩-기념사진으로 보는 18인의 삶과 기억의 공간>(2008, 광주시립미술관 금남로 분관, 광주), <벽의 예찬, 근대인 정해창을 만나다>(2007, 일민미술관, 서울), <아, 태극기-태극기로 읽는 한국 현대사>(2006, 신한갤러리, 서울) 등의 전시를 기획했고, 『구보씨, 사진 구경하다』(아카이브북스, 2007), 『기생은 어떻게 만들어졌는가』 (아카이브북스, 2005) 등의 책을 기획·출판하였으며, <민주화운동 사진DB구축사업>(민주화운동기념사업회, 2005)을 진행했다.