1959년 경북 경주에서 태어났다. 대학에서 경제학을 공부했으며 한때 정치•행정 분야에서 일하기도 했으나 지금은 전업 작가로 활동하고 있다. 35년 넘게 주로 역사, 경제, 정치 등에 관한 에세이를 썼으며 글쓰기, 도서비평, 여행, 과학 등으로 관심 분야를 넓히는 중이다. 주요 저서로, 《유럽도시기행1, 2》 《어떻게 살 것인가》 《유시민의 글쓰기 특강》 《그의 운명에 대한 아주 개인적인 생각》 《문과 남자의 과학 공부》 《거꾸로 읽는 세계사》 《나의 한국현대사》 《역사의 역사》 《국가란 무엇인가》 《청춘의 독서》 등이 있다.