1935년 충북 충주 출생. 서울대 영문과와 뉴욕 주립대(버팔로) 대학원 수학. 공주사대, 이화여대, 연세대 교수 역임. 현재 대한민국 예술원 회원. 현대문학상, 대산문학상, 인촌상, 만해대상, 정지용 문학상 등 수상. 첫 책 『비순수의 선언』에서 최근의 『그 이름 안티고네』, 『사라지는 말들』 등 비평적 에세이 20여 권이 있음.