서울에서 태어나 연세대학교 국문학과를 졸업했다. 기독교방송 프로듀서와 동아일보 출판기자를 거쳐서,「월간문학」시 부분 신인상과 현대문학 소설추천으로 문단에 데뷔, 장편소설 <불의 회상>으로 대한민국 문학상 소설부문 신인상을 수상했으며, <서울에서의 외로운 몽상>으로 제4회 소설문학 작품상을 받았다. 주요작품으로는 조선 초기 천주교 교회사를 다룬 논픽션 <왕국의 징소리>1권과 2권, 구한말 명성황후의 비극적 일대기와 일본의 조선침략을 추적한 다큐멘터리<명성황후>를 출간했다. <명성황후>는 대만 건홍출판사와 상해역문출판사의 중국어판 번역본이 동시에 출간되었다. 또한 <단테의 신곡>을 쉽게 풀어 쓴 <신성한 노래를 들어라>와 <장자의 지혜> 평역본을 냈다. 장편소설로는 사회의 구조적 폭력에 희생되는 인간의 휴머니즘을 다룬 <서울무지개><조용한 남자>, 가톨릭 수도자의 고뇌를 다룬 <수녀 아가다>와 <유리열쇠>, 가야왕녀의 비극적인 사랑을 그린 <아사의 나라>, 뉴욕의 한국 입양자 현실을 다룬 <천년의 눈물>을 출간했다. 창작집으로는 초현실적 주제를 다룬 <불새><죽은 황녀를 위한 파반느><북가시나무><슬픔의 재즈> 등 다수가 있다.