과학과 철학을 가로지르는 우리 시대의 가장 독창적인 사상가이자 심리철학, 인지과학, 생물철학의 선구자로 마음, 종교, 인공지능 연구에 심대한 영향을 끼쳤다. 1942년 미국 보스턴에서 태어났으며 하버드대학교 철학과를 졸업하고 영국 철학계의 대가 길버트 라일의 지도를 받으며 옥스퍼드대학교에서 철학 박사 학위를 받았다. 미국 터프츠대학교에서 가장 저명한 교수직인 유니버시티 프로페서십을 보유했으며 오스틴 B. 플래처 철학 교수와 인지연구센터 소장을 맡았다. 철학과 과학, 이론과 실험, 학문과 예술의 경계를 자유로이 넘나들며 약 20권의 책과 수백 편의 논문을 통해 의식, 인공지능, 자유의지, 진화, 종교 등 다양한 철학적 난제들에 대한 독창적 해법을 제시해 왔다. 《의식의 수수께끼를 풀다》와 《의식이라는 꿈》 《다윈의 위험한 생각》 《마음의 진화》 《주문을 깨다》 《자유는 진화한다》 《직관펌프, 생각을 열다》, 인간 마음 연구의 결정판인 《박테리아에서 바흐까지, 그리고 다시 박테리아로》 등을 펴냈다. 2023년에 마지막 저서인 자서전 《생각이란 무엇인가》를 출판한 뒤 2024년 4월 19일 세상을 떠났다. 《생각이란 무엇인가》는 그토록 다양한 주제를 매번 논쟁적으로 세상에 내놓은 데닛 사상의 탄생과 발전 과정을 보여 주며 그 과정에서 현대 철학과 인공지능 발전에 중요한 역할을 했던 수많은 학자와 데닛의 만남, 흥미로운 에피소드들이 펼쳐진다.