1955년 대구에서 태어났다. 서울대 법학과와 국문과를 졸업하고, 같은 과 대학원에서 문학 석사, 박사 학위를 받았다. 1984년 대한민국문학상 신인상, 1990년 조연현문학상, 1991년 현대문학상을 수상했다. 2007년 현재 서울시립대 국문과 교수로 재직 중이다. 지은 책으로 <집 없는 시대의 문학>, <문학의 길, 삶의 길>, <우리 문학의 논리>, <현대소설의 정신사적 연구>, <물음과 믿음 사이>, <아웃사이더의 역설>, <혼돈 속의 항해>, <신의 침묵에 대한 질문>, <이광수>, <우리 소설과 구도정신>, <홀로 가는 사람은 자유롭다>, <한국문학과 비판적 지성>, <한 문학평론가의 역사 읽기> 등이 있다