경기도 광주시 출생. 중앙고보(中央高普) 3학년 편입 후 졸업. 경성제대 조선어학과 졸업. 동경제대 대학원 유학, 경성제대에서 언어학 연구. 조선어학회사건으로 피검. 2년 6개월의 실형 선고를 받고 복역 중 8․15 해방으로 함흥형무소에서 출옥. 이화여자전문학교 교수, 국립서울대학교 문리과대학 교수, 서울대학교 문리과대학장, <동아일보> 사장, 대구대학교 대학원장, 성균관대학교 대학원장, 학술원 부회장. 단원대학교 교수 겸 동양학연구소장 역임. 캘리포니아대학 및 예일대학에서 언어학 연구. 서울대학교 명예교수. 1989년 별세. 제2회 현대수필문학대상 수상. 건국공로훈장(단장). 저서 :《한글 맞춤법 통일안 강의》,《국어학개설》,《국어대사전》출간. 수필집《벙어리 냉가슴》,《소경의 잠꼬대》,《먹추의 말참견》출간. 시집《박꽃》,《심장의 파편》출간. 자설(自說)《다시 태어나도 이 길을》출간.