대전 출생. 서울대학교 불어불문학과와 같은 과 대학원을 졸업했다. 1979년 『동아일보』 신춘문예에 「조세희론」으로 입선한 이래 문학평론가로 활동하고 있다. 1988년에서 2004년까지 계간 『문학과사회』 편집동인을 지냈고, 현재 연세대학교 국어국문학과 교수로 재직 중이다. 주요 저서로 『문학, 존재의 변증법』(1985), 『글숨의 광합성』(2009), 『1980년대의 북극꽃들아, 뿔고둥을 불어라』(2014) 등이, 역서로 뤼시엥 골드만의 『숨은 신』(1979, 공역)이 있다.