‘현재’를 바꾸기 위해 정치를, ‘미래’를 바꾸기 위해 교육을 연구하는 정치학도다. 이화여자대학교 국제대학원 교수로 재직 중이며, 2005∼2006년 노무현 전 대통령의 홍보수석 비서관을 지냈다. 교육과 입시제도의 도입과 정착에 반드시 정치학이나 행정학의 도움이 필요하다는 생각에서 교육에 대한 연구를 해왔다. 우리나라의 매력을 외국에 알리는 공공외교 분야의 개척자 중 한 명으로 한국 대학 최초로 2013년 이화여대에 ‘공공외교센터’를 설립했다. 공공외교센터장을 맡아 한독포럼과 한독주니어포럼, 한미공공외교포럼, 유엔심포지움 등을 개최했고, 『한국형 공공외교 효과평가 모델』(2016)을 발간했다. 정치 분야 저서로 『포퓰리즘의 정치학』, 『여성 과학자의 글로벌 리더십』, 『노무현의 민주주의』(공저), 『합리적 선택: 한국의 선거와 유권자』 등이 있고 교육 분야 저서로 『왜 우리아이들은 대학에만 가면 바보가 될까?』, 『굿바이 사교육』(공저), 『아이를 살리는 교육』(공저)을 썼다. 정치 논평서로 『한국은 시민혁명 중』, 『마법에 걸린 나라』, 『왕따의 정치학』 등이 있다.