캘리포니아대학교에서 철학과 영화를 공부하고 레이몬드 카버에게 창작 수업을 들은 후에, 서던 캘리포니아대학교 로스쿨을 우등으로 졸업했다. 대형 로펌에서 변호사로 활동하며 스릴러 소설을 발표했는데, 크리스티상, 국제 스릴러 작가상을 수상하면서 베스트셀러 작가로 떠올랐다. 페퍼다인대학교와 미국·캐나다·영국·호주·뉴질랜드 등지의 작가 회의에서 글쓰기를 가르쳤다. 지금까지 100여 권의 작품을 썼다. 대표작으로 『소설 쓰기의 모든 것』(세트)과 그것을 한 권으로 요약 정리한 작법서 『소설 강화』가 있다.