1930년에 영국 린컨셔 주 스탬포드에서 태어나, 케임브리지 대학을 졸업했다. 13년간 라틴어와 그리스어 교사로 근무했고, 십자말풀이 대회 챔피언을 3회 연속해서 지내기도 했다. 72년 웨일즈에서 휴가를 보내던 중, 읽은 추리소설보다 본인이 더 잘 쓸 수 있다는 생각에 시도한 첫 작품인 <Last Bus to Woodstock(1975)>이 큰 성공을 거두어 작가생활을 시작한다. 그 후 마지막 작품인 <The Remorseful Day>가 2000년에 출간될 때까지 영국 추리작가협회(CWA)가 주는 수많은 상을 받았다. <Service of All the Dead>로 79년 실버대거, <The Dead of Jericho>로 81년 실버 대거, <The Wench is Dead>로 89년 골드 대거, <The Way Through the Woods>로 92년 골드 대거를 각각 받았다. 1997년에는 추리소설계에 대한 그의 공로를 치하하는 다이아몬드 대거를 받았다. 2000년에는 여왕이 수여하는 대영제국훈장(Officer of the British Empire)을 수상했다.