1953년 뉴욕 출생. 1974년 예일 대학을 졸업하고, 1977년 MIT에서 노벨 경제학상 수상자인 로버트 솔로(Robert Solow) 교수의 지도하에 경제학 박사 학위를 받았다. 1982-83년 백악관 경제자문위원회 위원을 역임하였으며, 예일 대학과 스탠퍼드 대학, 매사추세츠 공과대학(MIT) 교수를 거쳐 프린스턴 대학 경제학과 교수로 재직했다. 2008년 노벨경제학상을 수상하였고, 뉴욕시립대학교 대학원 교수로 룩셈브루크소득연구소(LIS)와 연계하여 전 세계 소득불평등을 추적하고 분석한다. 국제 무역론과 국제 금융론 및 산업 정책 분야에서 독보적인 연구 업적을 쌓은 그는 1991년 미국 경제학회가 '가장 탁월한 소장 경제학자'에게 2년마다 수여하는 '존 베이츠 클라크 메달(John Bates Clark Medal)'을 받았으며, 최근 경제학자로서는 처음으로 '뉴욕 타임스' 고정 칼럼니스트로 위촉되었다.