사회과학원 중앙위원, 사회과학원 부원장, 조국통일위원회 부위원장, 조국전선 중앙위 의장을 거쳤다. 소설가이자 북한 부수상을 지낸 벽초 홍명희의 장남이다. 일본 대학을 졸업하였으며 신라 시대향가 연구의 권위자인 국어학자이다. 원래 국문학자이나 고고학 및 민속학, 특히 무속에 대한 책을 낸 유일한 북한학자다. 조선학, 특히 국어학 연구에 깊어 <정음발달사>를 냈다. 연암 산문집 <나는 껄껄 선생이라오>를 우리말로 옮겼다.