1937년 경남 합천에서 태어나 경기도 수원에서 성장했고, 고려대 영문과에서 수학했다. 1961년 『동아일보』 신춘문예에 단편 「전쟁」이 (당선작 없는) 가작으로 뽑힌 후, 1964년 『한국일보』 신춘문예에 단편 「빙점지대」, 월간 『세대』 기념문예에 단편 「기관차와 송아지」, 『동아일보』 장편 공모에 「디데이의 병촌」이 당선되면서 작품 활동을 시작했다. 소설집 『주말 여행』 『무사와 악사』 『흔들리는 땅』 『폭군』 『투명한 얼굴들』, 장편소설 『디데이의 병촌』 『남과 북』 『기찻길』 『마지막 우상』 『먼동』 『달과 칼』 『그러나』 등이 있으며, 대한민국문학상, 현대문학상, 이산문학상을 수상했다. 2008년 5월 1일 지병으로 타계하였다.