인간 문명과 교신 가능한 외계 문명의 수를 산출하는 ‘드레이크 방정식’으로 유명한 천문학자다. 코넬 대학교 교수 및 NAIC 센터장, 국제 천문 연맹 생물 천문학 위원회 의장, NASA 항공 우주 기술부의 SETI 자문 위원회 회장, SETI 협회 이사회 초대 회장, 태평양 천문 학회 회장, 외계 행성 재단 이사장 등을 역임했다. 현재 캘리포니아 대학교 샌타크루즈 캠퍼스 천문학 및 천체 물리학부 명예 교수, 캘리포니아 주 마운틴 뷰에 있는 SETI 연구소의 명예 회장으로 활동 중이다.