미국의 연구자이자 교수, 그리고 작가로, UX 디자인의 창시자로 알려져 있고, 사용자 중심 디자인의 개념을 창안하기도 했다. <비즈니스 위크>는 그를 세계에서 가장 영향력 있는 디자인 사상가로 선정하기도 했다. 캘리포니아 대학교 샌디에이고(University of California, San Diego) 디자인 연구소 소장을 맡고 있다. 그는 특히 저서 <도널드 노먼의 UX 디자인 특강>으로 잘 알려져 있으며, 디자인, 사용성 공학, 인지과학 분야에서 높은 권위를 인정받고 있다. 또한 인지 시스템 공학 분야의 발전에도 중요한 기여를 했다. 제이콥 닐슨(Jakob Nielsen)과 함께 세계적 UX 컨설팅 기업인 닐슨 노먼 그룹(Nielsen Norman Group)을 공동 창립했으며, 세계에서 가장 혁신적인 디자인 회사로 잘 알려진 IDEO의 펠로우로 활동하고 있다. 또 시카고 일리노이공대 디자인 연구소의 이사회 위원이자, 캘리포니아 대학교 샌디에이고 인지과학 명예교수라는 직함도 가지고 있다. 카이스트에서 방문교수로 학생들을 가르치기도 했다.