청소년 시절 지하철에서 문고판 과학책인 《대륙은 살아 있다》를 읽으면서 지구과학에 대한 흥미를 키웠다. 대학 졸업 후 연구 겸 아르바이트로 우리나라의 온천을 조사했는데 유성, 온양 등에서 수천 명이 사용할 수 있는 온천수가 유출되는 것에 매료되어 물을 탐구하기로 결심했고, 특히 눈에 보이지 않는 물을 연구하는 것이 더 도전적일 것 같아 지하수를 연구하게 되었다. 21세기에 들어서면서 물과 관련해 등장하는 많은 국가적, 사회적 이슈들에 대해 나름의 역할을 할 수 있다는 점에서 보람을 느낀다. 미국 퍼듀대학교 대학원에서 이학박사 학위를 받았으며 서울대학교 지구환경과학부 교수로 재직 중이다. 한국지하수토양환경학회 학회장을 역임했고 지구과학 국제학술지 <지오사이언스 저널Geosciences Journal>의 수석편집장, 국제수문학회IAHS 한국대표로 활동하고 있다.