문학평론가이자 고려대학교 명예교수다. 서울대학교 및 미국 코넬대학교에서 영문학 학사 및 석사, 하버드대학교에서 미국문명사 박사학위를 받았다. 고려대학교 영문학과 교수, 이화여자대학교 학술원 석좌교수, 《세계의 문학》 책임편집, 《비평》 편집인, 2004년 프랑크푸르트 국제도서전 주빈국 조직위원장, 2005년 서울국제문학포럼 조직위원장을 역임했다. 인문, 사회, 자연과학을 아우르는 통합적 이해, 가늠하기 어려운 사상의 넓이와 깊이로 한국 인문학의 거인으로 불린다. 저서로는 『궁핍한 시대의 시인』 『지상의 척도』 『심미적 이성의 탐구』 『깊은 마음의 생태학』 등이 있고, 『나 후안 데 파레하』 『미메시스』 『가을에 부쳐』 등을 번역했다.