1960년 일본 오이타현에서 태어났다. 오타니대학 재학 당시 교토대학 추리소설 연구회에서 활동하며 소설 작법을 배웠다. 1988년부터 작품 활동을 시작해 《악령》 시리즈로 큰 인기를 얻었다. 동 시리즈는 이후 내용을 대폭 수정해 《고스트 헌트》라는 제목으로 재출간되었으며, 만화책 및 TV 애니메이션으로도 제작되었다. 대표작으로 판타지 소설 《십이국기》 시리즈, 기담 소설 《동경이문》, 호러 소설 《시귀》, 미스터리 소설 《흑사의 섬》 등이 있다. 2013년 《잔예》로 제26회 야마모토슈고로상, 2020년 《십이국기》 시리즈로 제5회 요시카와에이지문고상을 수상했다.