현재 세계적으로 가장 영향력 있는 경제학자이자 철학자로, 후생 경제학·사회 선택 이론·개발 경제학 분야의 권위자이다. 빈곤·기아·불평등 문제에 대한 연구를 통해 인간의 자유와 복지를 측정하는 이론적 틀(역량 접근법)을 체계화해 아시아인으로서는 최초로 노벨 경제학상을 수상했다. 인도 자다브푸르대학, 델리대학, 영국의 옥스퍼드대학과 케임브리지대학 등 세계 주요 대학을 거쳐 현재 미국 하버드대학교에서 Thomas W. Lamont University Professor 및 경제학·철학 교수로 재직하며, 하버드 소사이어티 오브 펠로즈(Society of Fellows)의 선임 펠로우이기도 하다. 그의 연구는 경제학뿐 아니라 정치철학·윤리학·사회 정책 전반에 지속적인 영향을 미치며, 수십 개 언어로 번역된 다수의 저서를 통해 전 세계 독자들에게 읽히고 있다.