중국인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 태어나, 미국 샌프란시스코와 뉴욕에 살고 있다. 회고록 『나의 이름을 알아라』로 <뉴욕타임스> 베스트셀러에 오르고, 전미 도서비평가협회상·데이턴 문학 평화상·라이든아워 도서상·캘리포니아 도서상 등을 수상했으며, <포브스> 선정 ‘30세 이하 영향력 있는 인물 30인’과 <타임> 선정 ‘넥스트 100’에 뽑혔다. 어린 시절부터 어린이책을 쓰고 그리는 것을 꿈꿔 오다가 마침내 첫 동화책 『뉴욕 양말 탐정단』을 펴내 ‘뉴베리 아너상’을 수상했다. 인종 차별로 인한 부정적인 감정 속에서 소녀 매그놀리아가 새로운 방식으로 자신의 삶을 소중히 여기는 법을 배우며 성장하는 모습을 그린 『뉴욕 양말 탐정단』은 <뉴욕타임스> <피플> <커커스 리뷰> <시카고 공립도서관> <미국도서관협회> 등 여러 저널과 기관에서 추천도서로 선정되기도 했다.